Kangasalan Kuvataiteen Ystävät ry:n juuret juontavat Kangasala-Opistoon, joka perustettiin vuonna 1957. Opiston taidepiiri aloitti toimintansa vuonna 1958 järjestäen erilaisia kursseja taiteista kiinnostuneille. Opiston yhteisnäyttelyiden ohella taidepiiri järjesti myös omia näyttelyitä. Taidepiiri antoi kiinnostuneille harrastajille mahdollisuuden hioa taitojaan erilaisten kuvataidekurssien kautta, ja harrastajat pääsivät hiomaan taitojaan niiden parissa.

Kuvataiteen harrastajat toimivat pitkään Kangasala-Opiston elävän mallin piirustuskurssilla. Lopulta oman yhdistyksen perustaminen tuli ajankohtaiseksi. Elävän mallin piirustuskurssin opettaja, taiteilija Martti Peurasalo, luotsasi yhdistyksen perustamista. Yhdistyksen alkuvuosien muita näkyviä nimiä olivat muun muassa Birgit Rydman, Leo Puula, Inkeri Marttila, Marja Martikainen, Mirja Pulkkila, Helge Rantala.

Kangasalan Kuvataiteen Ystävät ry. perustettiin Kangasalan Kantakrouvissa 16.9.1974. Perustavassa kokouksessa oli läsnä 13 jäsentä, ja ilmoitus yhdistysrekisteriin jätettiin 18.12.1974. Yhdistyksen hallituksen puheenjohtajana oli tuolloin Birgit Rydman. Muut hallituksen jäsenet olivat Perttu Pohjanperä, Helge Rantala, Liisa Heinonen, Mirja Pulkkila, Eila Volanto ja Eeva Tommila; varajäseninä Helvi Ilonen, Lauri Puolimatka ja Elli Perkko.

Yhdistyksen tarkoituksena oli jo tuolloin edistää kuvataiteen opiskelumahdollisuuksia, ohjata jäsenkuntaa kuvaamataiteiden aloilla, järjestää retkiä ja näyttelyitä sekä hankkia asiantuntijoita pitämään esitelmiä, oppitunteja ja kursseja. Toiminta on säilynyt tähän päivään saakka.